神経系の本当の働きとは？
なぜ慢性痛と関係するのか
 

【執筆・監修】

ぱんだ整体院 院長 安井真一

施術歴30年以上／開院20年／延べ6万人以上を施術

慢性的な腰痛・神経痛・原因のはっきりしない不調に対し、神経の働きや身体の回復力に着目した施術を行っています。

近年の神経科学や痛み科学（Pain Science）の考え方も取り入れながら、神経の働きという視点から身体を評価し施術を行っています。

本記事は、日々の施術経験と継続的な学びをもとに作成しています。

「レントゲンでは異常がないと言われたのに痛い」

「マッサージを受けてもすぐに戻ってしまう」

「何年も腰痛や肩こりが続いている」

このような悩みを抱えている方は少なくありません。

多くの人は、痛みの原因を骨や筋肉の問題だと考えています。

もちろんケガや炎症などによって痛みが起こることもあります。

しかし、慢性的な痛みの場合、それだけでは説明できないケースが多くあります。

そこで近年注目されているのが「神経系」の働きです。

実は神経系は、単に筋肉を動かすためのシステムではありません。

神経系は体全体を管理し、安全を守るための監視システムとして働いています。

そして、この神経系の働きが慢性痛と深く関係していることが分かってきています。

神経系とは、

脳

脊髄

全身に張り巡らされた神経

によって構成されるネットワークです。

神経系の仕事は単純に命令を出すことではありません。

実際には、

• 周囲の環境を確認する
• 体の状態を把握する
• 安全か危険かを判断する
• 必要な反応を起こす

という流れを24時間休むことなく行っています。

例えば歩いているときも、

• 地面の硬さ
• 足の位置
• 体の傾き
• 周囲の状況

を常に確認しながら転ばないように調整しています。

私たちが無意識に行っている動きのほとんどは、神経系の働きによって支えられているのです。

私たちは普段、意識しなくても立ったり、歩いたり、物を持ったりしています。

しかし、その裏では神経系が24時間休むことなく体の状態をチェックしています。

例えば神経系は、

• 足がどこにあるのか
• 筋肉がどれくらい力を入れているのか
• 体が傾いていないか
• 周囲に危険がないか
• 疲れていないか

といった情報を常に集めています。

そして脳は、その膨大な情報を瞬時にまとめて、

「今は安全か？」

を判断しています。

もし安全だと判断すれば、

筋肉はスムーズに働く

体は軽く動く

痛みは出にくい

状態になります。

反対に、神経系が危険を感じると、

筋肉を緊張させる

動きを制限する

痛みを出す

などの防御反応を起こします。

これは体が壊れているからではなく、神経系が体を守ろうとしている反応です。

つまり神経系は、単に命令を出すシステムではなく、

体の安全を守るための「監視システム」として常に働いているのです。

そのため慢性的な痛みや不調を考えるときは、「痛い場所」だけを見るのではなく、

神経系が何に対して危険を感じているのか

という視点が大切になります。

通常、ケガや炎症による痛みは、体が回復するにつれて少しずつ軽くなっていきます。

しかし慢性痛の場合は、傷や炎症が治っているにもかかわらず、痛みだけが長く続くことがあります。

では、なぜそのようなことが起こるのでしょうか。

近年の痛み科学では、その背景に神経系の警戒状態が関係していると考えられています。

神経系は本来、体を守るために危険を監視しています。

ところが、

長期間の痛み

ストレス

睡眠不足

不安や心配

「また痛くなるかもしれない」という恐怖

などが続くと、神経系は危険に対して敏感になりやすくなります。

すると、本来であれば問題のない刺激に対しても、

「まだ危険かもしれない」

と判断し、痛みを出し続けることがあります。

例えば、火災報知器は火事を知らせるための大切な装置です。

しかし感度が上がりすぎると、少しの湯気や煙にも反応して鳴ってしまいます。

慢性痛もこれとよく似ています。

体の異常が大きくなくても、神経系の警戒レベルが高い状態では、痛みという警報が鳴り続けることがあるのです。

もちろん、慢性痛の原因は一つではありません。

実際には、

• 体の状態
• 神経系の働き
• 生活習慣
• ストレス
• 睡眠
• 過去の経験

など、さまざまな要素が関係しています。

だからこそ慢性痛を考えるときは、

「どこが悪いのか」だけでなく、神経系がなぜ警戒を続けているのかを考えることが大切です。

痛みは単なる故障のサインではなく、神経系が体を守ろうとしている結果として現れている場合があるのです。

神経系が過敏な状態になると、体は常に「危険があるかもしれない」と警戒しやすくなります。

すると、体を守るための防御反応が必要以上に働くようになります。

例えば、

• 筋肉が緊張しやすくなる
• 体が硬く感じる
• 動き始めが怖くなる
• 疲れやすくなる
• 少しの刺激でも痛みを感じやすくなる

といった変化が起こることがあります。

また、神経系が警戒モードになると、体は無意識に動きを制限することがあります。

本来なら問題なく動ける場面でも、

「また痛くなるかもしれない」

という防御反応が働き、筋肉を固めたり、動きを小さくしたりします。

その結果、

動かない

↓

体がさらに硬くなる

↓

動きにくくなる

↓

痛みを感じやすくなる

という悪循環が生まれることもあります。

もちろん、これは体が壊れているという意味ではありません。

むしろ神経系が体を守ろうとして、一生懸命働いている状態とも言えます。

しかし、その警戒状態が長く続くと、必要以上の緊張や痛みにつながることがあります。

そのため慢性痛では、「痛い場所」だけを見るのではなく、

神経系が過敏になっていないかという視点も大切です。

神経系が安心して「もう大丈夫」と判断できるようになると、体は少しずつ本来の動きやすさを取り戻していきます。