お悩み相談室ー変形性膝関節症は良くならないの？

いいえ、変形性膝関節症だからといって、必ず歩けなくなるわけではありません。

変形があっても、身体の状態や痛み、歩ける距離には個人差があります。

また、今は長く歩けなくても、身体の支え方や足首・股関節などの動き、歩くときの力みなどが変わることで、今より歩きやすくなる可能性があります。

ただし、

「歩けなくならないために、痛くても我慢して歩かなければ」

と無理をする必要はありません。

大切なのは、今どのくらいなら無理なく歩けるのか、どのような歩き方で痛みが強くなるのかを確認しながら、その方に合った動く量を見つけていくことです。

「変形しているから、これから歩けなくなる」と決めつける必要はありません。

今の身体の中で、まだ動かしやすくできる部分がないかを見ていくことが大切です。

ヒアルロン酸注射やリハビリを受けても、思うような変化を感じられないと、

「何をやっても無駄なのでは？」

と思ってしまうことがあります。

しかし、これまで受けてきた治療が間違っていたということではありません。

変形性膝関節症には、薬物療法、関節内注射、筋力訓練、関節可動域訓練、装具、手術など、状態に応じてさまざまな治療が行われています。

そのうえで、

「膝そのもの」だけではなく、今どのように身体を使って歩いているのか

という別の視点から見てみることもできます。

歩くときは、膝だけが動いているわけではありません。

足裏・足首・股関節・骨盤・腰や肋骨・肩や腕まで、身体全体が少しずつ動いて一歩をつくっています。

膝が痛いと、無意識に膝を守ろうとして、脚や身体全体を固めながら歩くことがあります。

そこで大切なのは、

「膝をどう動かすか」だけでなく、「膝以外の身体がどう動いているか」を見ることです。

膝以外の動きを感じることで、身体全体で歩きやすくなり、結果として膝を必要以上に固めずに動ける状態につながることがあります。

変形性膝関節症と言われると、

「膝を鍛えなければ」

「膝を柔らかくしなければ」

「正しい歩き方に直さなければ」

と、どうしても痛い膝へ意識が向きやすくなります。

しかし、歩行は膝だけで行うものではありません。

現代の痛み科学では、痛みは痛い場所の状態だけで決まるのではなく、身体から入る感覚やこれまでの経験、動きへの警戒など、さまざまな情報を脳・神経系がまとめた結果として生じると考えられています。

痛みが長く続くと、

「膝は大丈夫かな？」

「また痛くなるのでは？」

と膝への注意が強くなり、無意識に膝や身体全体を固めながら動くこともあります。

そこで大切になるのが、身体全体の感覚をもう一度使っていくことです。

私たちの脳には、足・脚・骨盤・体幹・腕など、自分の身体がどこにあり、どのように動いているのかを把握する身体の地図のような働きがあります。これを「ボディマップ」と表現することがあります。

「痛い膝」だけではなく、「動いている身体全体」を脳に感じてもらう。

慢性的な痛みでは、身体の位置や動きを感じる働きに変化がみられることがあります。これは「ボディマップが乱れたから痛い」という意味ではありませんが、痛みが続くことで身体の感じ方や動かし方が変わることがあります。

これによって、膝を必要以上に守って固める動きから離れ、身体全体の動きの中で膝にも自然な動きが出やすくなるきっかけになります。

痛みが強くなる動きは無理に続けず、まずは「動かす」より「感じる」ことから始めてみてください。