お悩み相談室－1年続く首の痛み

首が痛いと、

「首の筋肉が硬いから」

「姿勢が悪いから」

と思われることが多いかもしれません。

もちろん、筋肉や関節への負担が関係していることもあります。

ただ、首の動きは首だけでつくられているわけではありません。

たとえば右を振り向くときには、

• 頭
• 首
• 鎖骨や肩まわり
• 上腕
• 肋骨・胸郭

などが少しずつ協力しながら動いています。

体は、ひとつの場所だけを単独で動かしているわけではないのです。

ところが、どこかの動きが少なくなったり、痛みを避けるために身体を固めるようになったりすると、首だけで動こうとすることがあります。

すると、振り向くたびに同じ場所へ負担が集中しやすくなります。

つまり、

「首が痛い＝首だけに原因がある」

とは限らないということです。

痛みが長く続いていると、

「1年前に痛めたところが、ずっと治っていないのでは？」

と思うかもしれません。

でも、最初に痛みが出た原因と、今も痛みが続いている理由が、ずっと同じとは限りません。

首を動かすたびに痛みが出ると、身体はその痛みを避けようとして、少しずつ動き方を変えていきます。

たとえば右を向くときに首を固めたり、肩をすくめたり、顎や腕まで一緒に力を入れたりすることがあります。

最初は身体を守るための反応でも、それが長く続くと、いつの間にか「右を向くときは力を入れる」という動き方が習慣になってしまうことがあります。

すると、実際に動き始める前から首や肩に力が入り、必要以上に身体を固めてしまいます。

その状態では、首だけに負担が集まりやすくなり、動きにくさや痛みにつながることがあります。

また、痛みを避けるために動かす量が減ると、頭・肩・鎖骨・腕・肋骨などを一緒に使って動く感覚も分かりにくくなることがあります。

そのため、1年間痛みが続いているからといって、1年間ずっと同じ場所が傷つき続けているとは限りません。

長く続く痛みでは、

痛みを避けるために身についた力みや動き方が、その後も残っている可能性がある

という見方も大切です。

改善を考えるときは、痛い場所だけを見るのではなく、

首をどのように感じ、周りの身体とどのように動かしているのか

まで見ていくことが重要になります。

マッサージを受けると、首や肩の筋肉がゆるんで、

「少し楽になった」

と感じることがあります。

それでも、しばらくするとまた痛みが戻ってしまうことがあります。

その理由のひとつとして考えられるのが、筋肉の硬さだけでなく、首の使い方や力の入り方が変わっていないことです。

たとえば、右を向くときに首だけを動かそうとしたり、肩をすくめたり、腕まで一緒に力を入れたりしていると、日常生活に戻ったときに、また同じ場所へ負担がかかりやすくなります。

マッサージによって一時的に筋肉がゆるんでも、身体がこれまでと同じように首を固めて動かしていれば、再び緊張しやすくなることがあります。

大切なのは、

「硬くなった筋肉をゆるめること」だけではなく、「なぜその場所に力が入り続けるのか」を考えること

です。

首の動きには、頭だけでなく、鎖骨や肩、腕、肋骨なども関係しています。

それぞれが一緒に動けるようになると、首だけに頑張らせずに動けるようになります。

長く続く首の痛みでは、痛い場所だけに刺激を加えるのではなく、身体全体の動き方や力の入り方まで見直していくことが大切です。

「動かしたときに痛い」というのは分かりやすいですが、

「何もしていないのに痛い」

となると、不安になりますよね。

じっとしているのに痛いと、

「首の中で何か悪いことが起きているのでは？」

と思う方もいるかもしれません。

しかし、身体は動いていないように見えても、完全に力が抜けているとは限りません。

座っているだけでも、気づかないうちに首を固めていたり、肩を少し持ち上げていたり、顎をかみしめていたりすることがあります。

特に痛みが長く続いていると、身体は首を守ろうとして、本人が意識していなくても力を入れ続けることがあります。

そのため、見た目にはじっとしていても、首や肩の筋肉は休めていないことがあります。

また、痛みが長く続くことで、神経系が首の状態を気にしやすくなり、以前なら気にならなかった刺激でも痛みとして感じやすくなることがあります。

つまり、

「動いていないから、首も休んでいる」

とは限らないのです。

大切なのは、ただ動かさないことではなく、

首や肩に必要以上の力を入れなくても過ごせる状態を少しずつ取り戻していくこと

です。

そのためには、首だけを見るのではなく、頭や肩、腕、肋骨などがどのように動いているのか、そして身体のどこに力が入りやすいのかを確認していくことも大切になります。

私たちは普段、

「頭がどこにあるのか」

「首がどちらを向いているのか」

「肩や腕がどの位置にあるのか」

を、いちいち目で確認しなくても感じることができます。

これは、筋肉や関節、皮膚、目、バランス感覚などから入る情報を、脳・神経系がまとめながら身体の位置を把握しているためです。

このような「自分の身体が今どこにあり、どう動いているのか」という身体の認識を、

「身体認識」や「ボディマップ」と表現することがあります。

痛み科学の研究でも、慢性的な首の痛みがある人では、頭や首の位置を正確に感じる働きに変化がみられることが報告されています。

そのため、痛みが長く続く場合には、痛い場所だけでなく、身体をどう感じ、どう動かしているのかという視点も大切になります。

変わる可能性があるのは、

脳や神経の「体の感じ方」と「動かし方」は固定されたものではなく、入ってくる感覚や動きの経験によって変化していくからです。

首の痛みが1年間続いているからといって、

「体が1年間ずっと同じ状態で固まってしまった」

というわけではありません。

右を向くたびに痛みが出ると、身体は首を守ろうとして、首を固めたり、肩や腕まで力を入れたりすることがあります。

それが長く続くと、いつの間にか「右を向くときは首を固める」ことが、いつもの動き方になってしまうことがあります。

そこで、首だけを動かそうとするのではなく、

視線を動かす、頭の位置を感じる、肩や腕の重さを感じる、胸や肋骨も一緒に動かすなど、これまでとは違う感覚と動きを経験していきます。

すると身体は、

「首だけで頑張らなくても動ける」

という別の動き方を経験できます。

大切なのは、

身体の感じ方と動き方には、変化する余地があるということです。

痛みを避けるために首を固める動きだけでなく、頭・肩・腕・胸などを一緒に使いながら、必要以上に力を入れずに動く経験を少しずつ増やしていきます。

これが当院が、痛い首だけではなく、神経の働きや身体の感じ方にも目を向けている理由です